И опять я на коне [= Вершина кучи ] - Эрл Стенли Гарднер

Я промолчал.

— Как вы меня нашли?

— Я детектив.

— Это ни о чем еще не говорит.

— Подумайте лучше, может быть, все-таки вам придетчто-нибудь в голову.

— Не люблю думать. Я здесь скрываюсь. Инкогнито, — продолжалГабби. — И если так легко обнаружить мое прикрытие, я хочу знать, как вы этогодобились.

— Я у вас в номере. Таким образом, как видите, это оказалосьне так уж трудно сделать.

— Каким образом?

— Я ничего не могу сказать вам на это. У меня есть связи, ия не вправе раскрывать их.

— Вы возомнили о себе при всей вашей ничтожности Бог знаетчто! — начал выходить из себя Гарванза.

— Мне нравится ваша наглость, — засмеялся я ему в лицо.

— Спасибо.

— Что у вас за проблема, мистер?

Он недовольно поморщился и сквозь зубы процедил:

— В дело замешан Джон Карвер Биллингс Второй — парень,который заявил, что он был с Морин, когда она ушла от нас с вечеринки.

— Продолжайте.

— А это все. — Он покачал головой. — И я хочу выяснить, гдена самом деле находился в ту ночь Джон Карвер Биллингс Второй.

— Что же вам мешает это сделать?

— Да ничего.

— Ну, тогда идите и выясняйте.

— Это, господин детектив, именно то, что я сейчас и делаю.

— Тогда вы не очень-то далеко продвинулись в этих поисках. —Усмехнувшись, я достал сигарету.

Охранник посмотрел на Габби, как бы вопрошая, выбросить лименя за мою наглость в окно или вышвырнуть в коридор через дверь.

Спокойно прикурив сигарету и задув спичку, я сказал:

— Молодой Биллингс говорит, что он сначала познакомился сМорин, а уже потом отправился с ней посидеть в другое место. И там, едва войдя,она ушла в дамскую комнату и оттуда уже не появилась.

— И тебе это кажется достаточно правдоподобным?

— Отнюдь нет.

— Тогда продолжай, — милостиво разрешил Габби, настойчиворазговаривая со мной на «ты».

— Мне кажется, мистер, все произошло следующим образом:Морин была в ресторане со своими знакомыми. Весьма состоятельными знакомыми.Они же ее и охраняли. Молодой Биллингс придумал миленькую историю о том, какпросто с ней познакомился и так же просто она ушла с ним с этой вечеринки,будто Морин Обэн какая-то дешевая секретарша, приглашенная туда своимизнакомыми клерками или бухгалтерами из офиса. Не думаю, что все происходилоименно так. Это одна сторона вопроса.

— Продолжай думать вслух, — попросил Габби уже болееспокойно.

— Другая состоит в том, что мне совсем не хочется, чтобымолодой Биллингс брал на себя вину за то, чего он не совершал и чего не смог бысделать никогда… Вот я и подумал: может быть, мистер Гарванза, вы прилетелисюда, чтобы задать ему парочку вопросов?

Габби громко рассмеялся, а я замолчал.

— Нет, ты продолжай!

— Я сказал все.

— Тогда дверь вон там, — ткнул он пальцем на выход изномера.

Я покачал головой:

— Я не уйду, пока вы мне не скажете, собираетесь липорасспросить молодого Биллингса, проверить истинность его показаний и не поэтим ли причинам вы вернулись сюда, мистер…

— Иди копайся в своих бумагах, — жестко бросил мнетелохранитель, поймавший гневный взгляд своего хозяина.

Я не двинулся с места. Габби Гарванза на этот раз кивнул, ителохранитель сразу же двинулся ко мне.

— Не спешите! — предупредил я. — Может быть, мистерГарванза, я смогу оказать вам когда-нибудь необходимую услугу.

— Подожди, — внял разумному доводу Габби.

— Нет, я имею в виду не сейчас, позже.

— Когда же?

— Когда я узнаю, что за человек отваживается прыгать нараскаленную сковородку.

— Ну, и когда же ты узнаешь причину этого?

— Существует только одно объяснение: он прыгнул, чтобывытащить кого-то из огня.

— Какого огня?

— Вот это я и хочу разузнать, мистер.

— Если ты вдруг это выяснишь, смотри не обожги свои пальцы!— зловеще предостерег он.

— Я и раньше их обжигал. Теперь я ношу перчатки.

— Что-то я их на тебе не вижу.

— Я снял их, когда шел сюда.

— Клянусь, тебя вынудили это сделать. — Немного подумав,Габби Гарванза продолжил: — Ты даже не можешь себе представить, насколько меняне интересует этот парень, Биллингс.

— То, что он рассказывает, думаю, все же должно васзаинтересовать.

— От его истории дурно пахнет.

— Вы не верите тому, что он рассказывает?

— Ты доверчивый парень! Голливудский красавчик приходит ирассказывает тебе, детективу, как он врывается в клетку к разъяренному льву ивырывает у того кусок конины прямо из-под носа, лупит льва по морде испокойненько так выходит из клетки, а ты потом сам приходишь к нему в клетку испрашиваешь, действительно ли все так и было.

— Так лев — это кто? Вы? — не выдержал я.

Габби спокойно встретил мой ироничный взгляд.

— Ты задаешь слишком много вопросов, парень, но твоеспокойствие мне нравится. Я тебе сказал все, что хотел сказать. А теперь пошелотсюда к черту.

Телохранитель распахнул передо мной дверь номера. Я неоглядываясь вышел. Спускаясь в лифте, обдумывал детали состоявшейся встречи.Джон Карвер Биллингс Второй, видимо, должен был выбрать тот способ убийства,который, как он думал, поможет выйти сухим из воды, потому что в противномслучае он боялся оказаться замешанным в преступлении, из которого ему было невыпутаться.

В Сан-Франциско в этот день не было зарегистрировано ниодного убийства, но я чувствовал: что-то я упустил из виду, и решил на всякийслучай проверить список пропавших без вести людей. У меня был шанс, что я найдукого-то, кто исчез именно во вторник ночью.

Я позвонил нашему корреспонденту в Сан-Франциско и попросилпроверить список пропавших, обратив особое внимание на вторник; счет просилприслать в наш офис в Лос-Анджелесе. Еще я сказал ему, что перезвоню позже,чтобы узнать результаты.